Carlos VALDÉS est le fils de Carlos BRITO VALDÉS compositeur lié au groupe "Los APACHES" et au "SEXTETO HABANERO" . "Maldita Timidéz", premier enregistrement du "SEXTETO HABANERO" est l'une des compositions de Carlos BRITO VALDÉS.

Carlos VALDÉS fils est viscéralement un rumbero et c'est à travers la comparsa "La SULTANA" et dans les solares de son barrio Los Sitios, où il joue et danse le guaguancó, qu'il reçoit ce surnom de "Patato".
Dès ses débuts "Patato" se révèle comme un des grands congueros pouvant s'inscrire dans la lignée de "Chano" POZO, bien que son style en soit différent . "Patato" affirme d'ailleurs avoir joué avec "Chano" au sein du "CONJUNTO AZUL" au Sans Souci avant que celui-ci ne quitte Cuba.

On lui attribue souvent l'invention à cette époque du système de clés pour accorder les tumbadoras.

Aucours de l'année 1947 il rejoint le conjunto concurrent, le "CONJUNTO CASINO" et enregistre dès son arrivée : "El Sordo", "A Venezuela", "Conga Casino", "Mambo con chachacha"…Il est le seul noir dans cet ensemble de musiciens blancs et se révèle être aussi grand showman que percussionniste. "Patato" effectue avec le conjunto la tournée qui emmène le groupe jusqu'à New York. L'impression que lui laisse l'ambiance musicale de la Big Apple va être décisive dans les choix proches.
Au début des années cinquante Carlos VALDÉS se produit à Paris. Il joue ensuite à La Havane dans l'orchestre du Théâtre Campoamor dirigé par "Peruchín".

Patato Valdés avec le Conjunto Casino.

Arrive le moment de l'émigration, pratiquement décidée depuis le voyage avec le "CASINO", et "Patato" s'installe à New York. Sa carrière franchit une nouvelle et brillante étape.
Dès 1955 il enregistre avec des musiciens des "Jazz Messengers", dont Kenny Dorham, le disque "Afrocuban".
En 1956 "Patato" rejoint Tito Puente et Mongo SANTAMARÍA à l'Apollo Theater et pour l'enregistrement de "Puente en percussion"; retrouve Mongo dans le spectacle Changó au célèbre Palladium. Il participe avec des jazzmen et plusieurs autres cubains au premier disque d'un autre grand de la percussion cubaine, Candido CAMERO.
"Patato" collabore de nombreuses années avec Tito.

En France il participe cette année-là au film Et Dieu créa la femme avec l'actrice Brigitte Bardot. Il en tire une belle renommée.
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En 1957 MACHITO et ses "AFROCUBANS" invitent Carlos VALDÉS pour plusieurs plages du fameux disque "Kenya", pièce maîtresse du Jazz Afro-cubain. Il participe la même année à un disque "Orgy in rythm" de Art Blakey où se mettent en valeur à ses côtés quatre autres congueros dont Ubaldo Nieto et Sabú Martinez.
"Patato" est encore sur le "With flute to boot" de MACHITO de 1958.
VALDÉS reste près de huit ans avec les "AFROCUBANS" de MACHITO.
A la fin des années cinquante il collabore également avec le flûtiste new-yorkais Herbie Mann et Dizzy Gillespie le recrute pour une tournée en Europe.
Les activités de "Patato" ne faiblissent pas et pendant les années soixante présentent plusieurs facettes.
Il retrouve Puente pour "Tambó".

"Patato" avec Herbe Mann à droite. Photographie M. Cohen. www.congahead.com

On voit et on entend Carlos VALDÉS dans la charanga de Johnny Pacheco, concrétisée par un enregistrement à Puerto Rico en 1965 : "His flute and Latin Jam". De nouveau il côtoie le Jazz avec Clark Terry dans "Eso es Latin Jazz… Man". En 1966 c'est aux côtés de Cal Tjader qu'on le retrouve.
En 1971 Carlos enregistre "Portrait of Jenny" et joue en petite formation avec "Dizzy" Gillespie et d'autre latinos.
Il enregistre "Authority" puis "Ready for Freddy" en 1976 avec le pianiste cubain Alfredo RODRÍGUEZ et l'accompagne dans une tournée parisienne. En 1977 "Patato" participe à "Descarga'77" de "Cachao" LÓPEZ et au disque "Buyú" de l'ex-percussionniste de MACHITO, José Mangual.
Au cours de cette décennie il collabore fréquemment au "Latin Percussion Jazz Ensemble" de Tito Puente au sein duquel il fait la connaissance du pianiste Roque Dalton qui le réclame pour l'enregistrement de "Rendez-vous" en 1983.
En 1986 "Patato" retrouve Mario BAUZÁ pour un excellent enregistrement de Jazz, "Afrocuban Jazz". Il sera présent ensuite sur les quatre dernières apparitions en studio de Mario en 1992 et 1993.

En 1993 Carlos VALDÉS participe avec Tito Puente , Giovanni Hidalgo au disque de Hilton Ruíz, "Heroes".
En 1994 il retrouve en Allemagne un ancien compagnon de route, "Bebo" VALDÉS pour un disque où l'on peut également entendre des membres de "IRAKERE": "Bebo Rides Again" et tout en fin d'année , à Paris à l'initiative de Alfredo RODRÍGUEZ il retrouve en concert "Tata" GÜINES.
En 1995 Carlos enregistre avec CHANGUITO , Walfredo de los REYES et Orestes VILATÓ, "Ritmo y Candela", qui leur vaut un Grammy.
A plus de soixante-dix ans, Carlos VALDÉS se montre comme l'un des chefs de file de la percussion afro-cubaine et l'un des derniers grands héritiers des solares habaneros conquérants des scènes new-yorkaises.

 

Photographie Martin Cohen.
www.congahead.com

En 1999 il enregistre "Ritmo y Candela 2" entouré à la fois de ses amis historiques Orestes VILATÓ ou CHANGUITO et de jeunes valeurs montantes tels que Omar SOSA, Yosvany TERRY ou Iván "Melón" GONZÁLEZ. L'année suivante avec "Bebo" VALDÉS et "Cachao", "Patato" enregistre en trio "El Arte del Sabor". Le cinéaste espagnol Fernando Trueba l'invite pour son film sur le Jazz Calle 54.

Carlos participe au début de 2001 au projet "Los ORIGINALES", un disque enregistré par les plus anciens des jazzmen cubains. "Patato" poursuit régulièrement ses activités. On le voit régulièrement aux anniversaires des "anciens". Il participe notamment à ceux de Graciela PÉREZ et fête en 2006 ses soixante dix sept ans à New York au Birland. Carlos "Patato" VALDÉS décède l'année suivante.